现代英语语法中，时间（time）和状态（aspect）是分开处理的。时间观念（现在、过去、未来）非常简单，状态的观念就比较麻烦，如果再把主动、被动语态（voice）加进来，变化就更多了。以简驭繁的办法是：把 be 动词当做动词，其后面的分词则视为形容词补语，这样就只剩下用“动词”写的简单式，以及用“have + 动词”写的完成式两种状态。
注：理论上英语语法的主动、被动语态都有16种，但由于 be being, been being 发音拗口，所以现代英语语法中，去掉了将来进行、过去将来进行和四个完成进行时的被动语态形式，即被动语态有10种时态。另外书中没有介绍过去将来的时间观念，可能是该时间观念用的很少。但总来的说，这些未介绍的、去掉的语法部分，其构成方式与下面介绍的语法是类似的。
简单式的动词可以清晰交代此动作是发生于哪个时段，而与它搭配的时间副词通常会明确标示出一个时段，或者其句子的语境是明确基于一个时段的。由于 be 动词被视为动词，其后面的分词视为形容词补语，其中现在分词表示一种动作的持续性（其中 being 的意义只在于字尾 -ing 表示进行态的持续性），而过去分词则表示被动语态；那么简单式的状态实际上包含了语法中的一般态和进行态以及对应的主动、被动语态，下面以时间观念划分举例。
过去时间。过去时间是动词以过去某个时间点为中心来描述动作，可表示动作发生在以该时间点为中心的任意一段时间。例：
过去一般时态：动词过去式
The U.S. established diplomatic relations with the P.R.C. in 1979.（美国与中华人民共和国于1979年建交。）
过去一般时态被动：was / were + 动词过去分词
The movable print was introduced to England in 1485.（活版印刷于1458年被引进英国。）
过去进行时态：was / were + 动词现在分词
I was visiting clients the whole day yesterday.（昨天一整天我一直在拜访客户。）
I was watching TV when I heard the doorbell.（听到门铃响的时候，我正在看电视。）
过去进行时态被动： was / were + being + 动词过去分词
The witness was being questioned in court when he had a heart attack.（证人心脏病突发时，他正在法庭上被质询。）
现在时间。现在时间是动词以现在时间点为中心来描述动作，可表示动作发生在以该时间点为中心的任意一段时间，所以涵盖了语法书中规定的“真理以及事实要用现在简单式表示”的规则。例：
现在一般时态：动词原形
Huang pitches a fast ball. Li swings. It looks like a hit. The shortstop fails to stop. It's a double!（黄【平洋】投出快速球，李【居民】挥棒，好像是安打，游击手没有拦到球，是二垒安打！）
Bush is the U.S. President.（布什是现任美国总统。）
All mothers love their children.（天下的妈妈都爱自己的小孩。）
现在一般时态被动：am / is / are + 动词过去分词
He is regarded as brilliant by people.（人们认为他很有才华。）
现在进行时态：am / is / are + 动词现在分词
7-ELEVEN is selling big cokes at a discount this month.（统一超市这个月大杯可乐打折。）
现在进行时态被动：am / is / are + being + 动词过去分词
According to the NASA survey, the ozone layer is being depleted.（根据美国国家航空和航天局的研究，臭氧层正在被消耗中。）
将来时间。将来时间是动词以将来某个时间点为中心来描述动作，可表示动作发生在以该时间点为中心的任意一段时间。例：
将来一般时态：will + 动词原形
There will be a major election in March.（三月将有一次大选。）
将来一般时态被动：will be + 动词过去分词
The building will be razed next month.（这房子下个月拆除。）
将来进行时态：will be + 动词现在分词
Don't call me at six tomorrow. I'll still be sleeping then.（不要在明天六点时打电话给我，我那时还在睡觉。）
相对于简单式是通过动词基于的时间点来交代动作发生的时间段，完成式则是通过动词基于的时间点来交代动作截止的时间。对于现在、过去分词和主动、被动语态的规则，是和简单式一致的。那么完成式则包含了语法中的完成态和完成进行态及其对应的主动、被动语态。
过去时间。过去时间是动词以过去某个时间点为截止时间来描述动作，可表示动作发生在该时间点以前的任意一段时间。例：
过去完成时态：had + 动词过去分词
Many soldiers had died from pneumonia before the discovery of penicilin.（发现盘尼西林以前，已经有很多士兵死于肺炎。）
过去完成时态被动：had been + 动词过去分词
Japan had not been defeated yet by the time Germany surrendered unconditionally.（到德国无条件投降为止，日本尚未被打败。）
过去完成进行时态：had been + 动词现在分词
I had been smoking three packs of cigarettes a day before I decided to quit.（我决定戒烟之前，每天要抽三包烟。）
现在时间。现在时间是动词以现在时间点为截止时间来描述动作，可表示动作发生在该时间点以前的任意一段时间。例：
现在完成时态：have + 动词过去分词
I'm sure I have seen this face somewhere.（我肯定曾经见过这张脸。）
现在完成时态被动：have been + 动词过去分词
The house has been redecorated twice since they moved in.（打从他们搬来算起，这栋房子已经被装修过两次了。）
现在完成进行时态：have been + 动词现在分词
We have been working overtime for a week to fill your order.（我们连续加班一个星期赶出你订的货。）
将来时间。将来时间是动词以将来某个时间点为截止时间来描述动作，可表示动作发生在该时间点以前的任意一段时间。例：
将来完成时态：will have + 动词过去分词
Next April, I will have worked here for 20 years.（到四月，我在这里就工作20年了。）
将来完成时态被动：will have been + 动词过去分词
Come back at 5:00. Your car will have been fixed by then.（五点再来吧！到时候你的车一定已经修好了。）
将来完成进行时态：will have been + 动词现在分词
In two more minutes,she will have been talking on the phone for three hours!（再过两分钟，她就一直打了足足三小时的电话了！）