基本句型分五种，是因为有五种特性不同的动词而造成的。五种单句的基本句型：
一个完整的句子，必须能够表达完整的意思，这需要主语和动词。主语是这个句子所叙述的对象，动词构成叙述的主要内容。例：
S+V（主语+不及物动词）
John Smith died in World War Two.（约翰·史密斯死于第二次世界大战。）
S+V+O（主语+及物动词+宾语）
John Smith killed three enemy soldiers.（约翰·史密斯杀了三名敌军士兵。）
在所有的英语动词中，一般的动词，不论及物或不及物，都要担任叙述全句最主要内容的工作；只有解释为“是”的动词是空的，完全没有意义，没有叙述能力；只能扮演引导叙述部分的角色，把主语和后面构成叙述的部分连接起来，所以它又叫做“连缀动词”（Linking Verb），。跟在这种动词后面的部分，因为替代了动词所扮演的叙述角色，补足句子使它获得完整的意思，称之为“补语”（Complement）。“连缀动词”也叫“系动词”，“主语补语”的另一个名字又叫做“表语”，所以 S+V+C 也称为“主系表”。
不必翻译的动词：be 动词。虽然 be 动词解释为“是”，但后面跟的是形容词时，“是”的意思会被丢掉，这也表明“是”这个动词是空的，没有叙述能力。例：
John Smith was a soldier.（约翰·史密斯是军人。）
John Smith was courageous.（约翰·史密斯很勇敢。）
Taroko Gorge is beautiful.（太鲁阁峡谷很美。）
The soup is too hot.（汤太烫了。）
be 动词直接翻译为“是”，是最有代表性的“连缀动词”。另外，凡是接补语的动词（也就是所有的“连缀动词”），都可以解释为各种各样的“是”，即把这些动词全部换成 be 动词时，原句的意思和句型都没有太大改变。例：
That dress looks pretty.（look：看起来是，翻译：那件裙子很好看。）
The dog seems friendly.（seem：似乎是，翻译：那只狗好像很友善。）
His demands appear reasonable.（appear：显得是，翻译：他的要求显得很合理。）
His trip sounds exciting.（sound：听起来是，他的旅行听起来很刺激。）
I feel sick.（feel：摸起来是，翻译：我感觉不舒服。）
The drug tastes bitter.（taste：尝起来是，翻译：药很苦。）
The story proved false.（prove：证实为，翻译：故事经证实是捏造的。）
He became a teacher.（become：成为，翻译：他当了老师。）
A nurse makes a good wife.（make：做为，翻译：娶护士做太太真不错。）
主语补语的句型，是用补语告诉读者主语是什么，中间用“是”为动词串联起来。那么 S+V+O+C 的句型，则是用补语告诉读者宾语是什么，中间暗示又一个“是”的关系存在。检验 S+V+O+C 句型最简便的方法：把宾语和补语拿出来，中间加 be 动词，看看能不能改成 S+V+C 且贴近句子原意。例：
I find the dress (is) pretty.（我觉得这衣服很漂亮。）
The meat made the dog (is) friendly.（肉让狗变得很友善。）
They consider his demands (is) reasonable.（他们认为他的要求是合理的。）
He found the trip (is) exciting.（他觉得这次旅行很刺激。）
The food made me (am) sick.（这种食物使我想吐。）
I don't find the drug (is) bitter.（我并不觉得药很苦。）
I consider the story (is) false.（我认为故事是捏造的。）
His college training made him (is) a teacher.（他的大学教育使他成为一名教师。）
Most people consider a nurse (is) a good wife.（大多数的人认为护士会是称职的太太。）
S+V+O+O 句型与 S+V+O+C 句型的区别：前者的动词后两个成分之间是不相等的，即 O≠O ；后者则是相等的，存在有“等于是”的关系，即 O=C 。例：
John's father gave him a dog.（句型：S+V+O+O，他≠狗，翻译：约翰的父亲给他一只狗。）
John's father called him a dog.（句型：S+V+O+C，他=狗，翻译：约翰的父亲骂他是狗。）
补语的词类，应该是名词和形容词比较合理。因为主语或宾语都是名词，所以补语可以是名词，经由“是”的连接来表达等同关系；而修饰名词的是形容词，又所以补语也可以是形容词。例：
John Smith was a soldier.（句型：S+V+C，翻译：约翰·史密斯是军人。）
The military academy made John Smith a soldier.（句型：S+V+O+C，翻译：军校训练约翰·史密斯成为军人。）
John Smith was courageous.（句型：S+V+C，翻译：约翰·史密斯很勇敢。）
I consider John Smith courageous.（句型：S+V+O+C，翻译：我认为约翰·史密斯很勇敢。）
当 be 动词后面没有补语，表示这个 be 动词并不是当做连缀动词使用。这时候 be 动词并不解释为“是”，而要解释为“存在”，用在最单纯的 S+V（主语+动词）的句型中。例：
I think, therefore I am.（我思故我在。——笛卡尔）
To be or not to be, that is the question.（生存还是毁灭，这就是问题所在。——《哈姆雷特》）